Ficha de leitura nº6
Unidade: Reprodução humana e manipulação da fertilidade
Assunto/Conteúdo: fertilização.
Cientistas de diversas Universidades descobriram como um oócito humano capta um espermatozóide para iniciar a fecundação, através da descoberta da molécula de açúcar que torna o revestimento exterior do oócito 'pegajoso' de modo a permitir que o espermatozóide se una a este. Com esta descoberta, os cientistas acreditam que se poderá vir a resolver algumas das causas previamente inexplicadas de infertilidade humana. Também poderá fornecer um novo alvo para o desenvolvimento de agentes naturais de contracepção
Pesquisadora: Sara Alberto
A equipa internacional descobriu que a cadeia de açúcar conhecida como a sequência sialil-lewis-x (SLeX) é abundante na superfície do óvulo humano. Depois de realizarem experiências com uma variedade de açúcares sintetizados no laboratório, os investigadores demonstraram que a SLeX liga especificamente o esperma a um óvulo e testaram a descoberta através do revestimento exterior de óvulos humanos ‘não-vivos’ e não fertilizados.
“Esta investigação fornece as primeiras pistas dos eventos moleculares que ocorrem no início da vida humana. Os detalhes que descobrimos preenchem uma grande lacuna no nosso conhecimento da fertilidade e esperamos que ajude muitas das pessoas que actualmente não conseguem engravidar”,afirmou Anne Dell, do Departamento de Ciências da Vida do Imperial College de Londres.
“Esclarecer a composição da camada de açúcar que envolve o óvulo humano é o culminar de muitos anos de pesquisa empenhada pelos colegas de espectrometria de massa do Imperial College de Londres. Este esforço foi uma tarefa difícil pois os óvulos humanos são muito pequenos e não tínhamos muito material para trabalhar”, acrescentou a líder da equipa que descobriu os açúcares SLeX na superfície do ovo.
Agentes de contracepção
O autor principal do estudo, Poh-Choo Pang, também do Departamento de Ciências da Vida do Imperial College de Londres, referiu: “Esperamos que nosso estudo abra novas possibilidades para a compreensão e resolução dos problemas de fertilidade que muitos casais enfrentam. Embora os tratamentos clínicos sejam ainda uma alternativa, estamos muito animados com a nova investigação em fertilidade que esperamos que agora seja possível com base no nosso trabalho”.
“Definindo como os espermatozóides inicialmente reconhecem e, em seguida, penetram o revestimento de açúcar do óvulo é importante para a criação de agentes naturais de contracepção e para desvendar as causas da infertilidade humana previamente inexplicáveis ”, referiu o professor associado Gary Clark, da Universidade de Missouri.
Os investigadores estão agora interessados em utilizar os resultados deste estudo para investigar as proteínas na cabeça de um espermatozóide que lhe permitem reconhecer um óvulo.
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