Unidade de Ensino: Imunidade e controlo de doenças
Conteúdo/Assunto: Agentes patogénicos e biotoxinas nos laboratórios
Pesquisador: Ana Rita Rito
Cerca de 400 acidentes com agentes patogénicos e biotoxinas foram relatados nos laboratórios americanos em sete anos
por Katherine Harmon
| Um acidente de trabalho para muitas pessoas pode significar um corte de papel ou café derramado, e, por outro lado, a perda da vida ou ferimentos graves para outras. Para um seleto grupo de cientistas, no entanto, um pequeno deslize no trabalho poderia liberar um vírus mortal ou toxina no ambiente. Cerca de 395 “eventos de liberação potencial” de “agentes selecionados” relatados ocorreram em laboratórios do governo dos Estados Unidos entre 2003 e 2009, segundo relatório do Centro de Pesquisas de Doenças Infecciosas e Política da University of Minnesota (Cidrap). “Agente selecionado” é um termo utilizado pelo governo para falar de um agente biológico ou toxina que é considerada a representação de uma “ameaça grave" à saúde humana, animal ou vegetal, ao gado e a produtos agrícolas. É necessária uma aprovação especial por parte do governo para lidar com esses agentes e toxinas, o que só pode acontecer em laboratórios especialmente equipados. Nem todos os laboratórios, é claro, lidam com mega-assassinos, como o ébola e a varíola. Mas há uma abundância de outros organismos estudados em laboratórios do governo que podem facilmente infectar e fazer adoecer seres humanos se ocorrer uma liberação acidental. Mas o que foram estes pequenos incidentes? A maioria (196) foi uma “perda de contenção”. Aconteceram também 77 derramamentos indeterminados e 46 picadas de agulha acidentais ou outras pequenas lesões, de acordo com dados inéditos coletados em 2010 pelos Centros dos Estados Unidos para Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Com todos esses incidentes, no entanto, apenas sete infecções adquiridas em laboratório foram relatadas: quatro Brucella melitensis (que também infecta vacas e ovelhas), dois Francisella tularensis (também conhecida como febre do coelho, que é uma classe A de bactéria, altamente virulenta) e um caso de Febre do Vale de San Joaquin (Coccidioides , um fungo infeccioso). Esses percalços do CDC são descritos como parte de um Conselho Nacional de Pesquisa de Revisão (NRC, da sigla em inglês) publicado no início deste mês em preparação para avaliação dos riscos de uma instalação de biopesquisa proposta em Fort Detrick, em Frederick, Maryland (O CDC prevê a publicação de uma análise mais detalhada de releases potenciais para início de 2012, conforme observou o Cidrap). A proposta do Medical Countermeasures Test and Evaluation Facility, que fica a cerca de 45 quilômetros a oeste de Baltimore e 50 quilômetros a noroeste de Washington, DC, inclui planos para conduzir pesquisas de primatas e de roedores com a doença do vírus ébola (EVD), juntamente com o Marburg vírus (MARV), o antraz (Bacillus anthracis ) e a peste bubônica (Yersinia pestis). De acordo com a revisão do NRC, a atual proposta de estratégias de avaliação de risco para a instalação não está muito acima das outras e não considera “toda a gama de exposição ocupacional”. E devido aos planos para a instalação ainda não terem sido finalizados, a equipe de revisão advertiu que “as diferenças no projeto têm o potencial de aumentar o risco”. Mesmo antes de a nova revisão ser lançada, muitos residentes na área expressam “uma grande preocupação” sobre a possibilidade de esses patógenos virem para a cidade, de acordo com o comitê do NRC, liderado por Charles Haas, chefe do departamento civil, de arquitetura e de engenharia ambiental da Drexel University, na Filadélfia. O Exército dos Estados Unidos, que funciona no campus do forte da biodefesa e é responsável pelos US$ 584 milhões do projeto, explica que esse tipo de pesquisa é necessária para desenvolver vacinas contra ataques de bioterrorismo. "Ela cumpre o processo de desenvolvimento de contramedidas médicas", disse George Ludwig, principal assistente de investigação e tecnologia em Fort Detrick, ao The Frederick News no ano passado . “O mecanismo foi criado para suprir uma necessidade nacional ampla.” Antes das inovações, agendadas para 2014, o Exército deveria lançar um outro olhar aos seus planos para manter os riscos de acidentes de trabalho a níveis mínimos, segundo a equipe NRC . Mesmo o Conselho reconheceu que “o objetivo não é a eliminação do risco, mas a redução do risco a um nível aceitável e administrável”. No entanto, dado o histórico de outros laboratórios do governo com “agentes selecionados”, o comitê do NRC concluiu que os planos atuais não são “suficientemente fortes para ajudar o Exército na concepção de uma instalação que vai reduzir o risco de perigos potenciais”. E nesse caso uma picada acidental de agulha certamente teria implicações mais graves do que, até mesmo, lesões por um grampeador, por exemplo. | |
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